Balule Nature Reserve (dag 1)

Na het ontbijt pakken we onze spullen en rijden naar ons laatste adres, Greenfire Game Lodge dat in het privéreservaat Balule Nature Reserve ligt. We rijden over de R40 naar het noorden tot aan Hoedspruit. We hebben genoeg tijd om daar nog even naar een enorme Baobad Tree te rijden. We eten daar een pannenkoek voor de lunch, nemen foto’s van de enorme boom en gaan daarna direct door naar onze lodge. Bij de gate moet alles weer geregistreerd worden. Met onze eigen auto rijden we ca. 10 kilometer door. We worden opgewacht door Willis, we laden onze spullen over en gaan met de jeep de laatste kilometers richting lodge. Het is meteen duidelijk waarom je hier niet met je eigen auto kan komen! Bij Greenfire worden we opgewacht door Kim en Adrian, de eigenaren van de lodge. We krijgen vochtige doekjes om even de handen en het gezicht op te frissen en een heerlijk vruchtendrankje! Terwijl Kim ons de gang van zaken verteld, worden in de tussentijd onze koffers naar onze kamers gedragen. Adrian loopt met ons mee om ons de kamers te laten zien. Ze hebben hier maar negen kamers, dus in totaal maximum 18 gasten. Vanuit het terras van de kamer heb je uitzicht over de rivierbedding, waar regelmatig dieren komen drinken, fantastisch!!
We hebben even tijd om ons op te frissen en worden om 14.30 verwacht voor de lunch. Deze is uitstekend en om 15.30 staat onze gids klaar om ons naar de auto te brengen. We hebben enorm veel geluk; we zien al vrij snel olifanten en buffels. We stoppen bij een leeuw die gewoon langs het pad een tukje ligt te doen! Terwijl we bij de leeuw staan passeert een stukje achter ons een neushoorn met jong! We rijden nog even naar een meertje waar de neushoorn inmiddels aan het drinken is en genieten hier van een sundowner: er wordt een krat met drankjes en hapjes tevoorschijn gehaald en onder het genot van een wijntje kleurt de lucht rood. Langzaam maar zeker rijden we naar de lodge. Onze gids spot in het donker verschillende dieren, waaronder een bush baby! Maar het hoogtepunt is toch wel het jaguarjong dat we zien. Een prachtig dier, dit maakt de big five compleet!
Bij terugkomst krijgen we weer de warme doekjes en even tijd om ons op te frissen. Het diner zal in de boma worden geserveerd. De boma is een grote afgeschermde kring. In het midden brandt een vuur waar alle tafels omheen staan. Er zijn allerlei lekkere salades en de koks braden boerenworst (typisch Zuid-Afrikaans) en kip. We gaan om tijd naar bed, want morgen moeten we om 6.30 uur weer paraat staan!